1950’li yılların Amerika’sında, oyuncak mağazalarının raflarını dolduran bebeklerin çoğu küçük ve tombuldu. Oyun oynayan çocuklara annelik rollerini öğretmek amacıyla tasarlanmışlardı. Oysa Kaliforniya’da yaşayan bir kadın, bu durumu değiştirecek bir fikirle tarihe geçmek üzereydi.
Ruth Handler, Mattel adlı oyuncak firmasının kurucu ortaklarından biriydi. Ama ondan önce, bir anneydi. Küçük kızı Barbara’yı dikkatle izlerken, onun oyun oynarken bebekleriyle değil, yetişkin kadınları temsil eden kâğıt bebeklerle ilgilendiğini fark etti. Barbara, bu kağıt figürleri süslüyor, farklı kıyafetler giydiriyor ve hayali senaryolar kuruyordu. Oysa o dönemde piyasadaki bebekler, yalnızca annelik kavramını yansıtan bebek beşiklerine ve mama takımlarına sahipti.
Ruth’un aklına bir fikir düştü: Eğer küçük kızlar kendilerini bir anne gibi hayal etmek yerine doktor, öğretmen, model ya da pilot gibi farklı rollerde görmek istiyorlarsa, neden buna uygun bir oyuncak bebek olmasın? Ancak bu fikir, o dönemin oyuncak anlayışına meydan okuyordu. Kimse, çocuklar için yetişkin görünümlü bir bebeğin ilgi göreceğine inanmıyordu.
Avrupa’da Bir İlham Kıvılcımı
1956 yılında Handler ailesi, Avrupa’ya bir seyahate çıktı. Almanya’da gezerken Ruth’un gözüne bir oyuncak çarptı: Bild Lilli adında, uzun bacaklı, ince belli, şık kıyafetler giymiş bir bebek… Ancak Lilli, aslında çocuklar için değil, yetişkin erkekler için üretilmiş bir koleksiyon objesiydi. O dönemde Almanya’da yayımlanan Bild gazetesinin maskotu olarak yaratılmıştı ve daha çok bir mizah figürüydü. Ama Ruth’un gözünde Lilli bambaşka bir anlama büründü.
Bu, onun hayal ettiği oyuncak fikrinin kanıtıydı! Eğer bu bebek biraz daha yumuşatılır, çocuksu bir dokunuşla yeniden tasarlanırsa, kız çocuklarının hayallerini süsleyebilirdi. Amerika’ya döner dönmez ekibiyle çalışmalara başladı.
Barbie’nin Doğuşu
Ruth Handler ve ekibi, Lilli’den esinlenerek yeni bir bebek tasarladı. Oyuncak ince bir bel, uzun bacaklar ve orantılı hatlara sahipti. Kız çocuklarının hayal gücünü desteklemek için değiştirilebilir kıyafetler ve aksesuarlarla sunulacaktı. Handler, bu yeni oyuncağa kızının adını verdi: Barbie.
Ancak her büyük fikir gibi, Barbie de büyük bir direnişle karşılaştı. Mattel’deki erkek yöneticiler, onun satmayacağını düşünüyorlardı. O döneme kadar kız çocuklarına oyuncak olarak sadece bebek ve mutfak setleri sunulmuştu. Yetişkin bir kadın figürü nasıl olur da küçük kızlara hitap edebilirdi?
Ama Ruth Handler kararlıydı. O, küçük kızların yalnızca birer anne olmak için değil, kendi geleceklerini hayal etmeleri için bir oyuncak istediklerini biliyordu. Bu yüzden, Barbie’nin üretim sürecini büyük bir azimle yönetti.
Barbie, Dünyayla Buluşuyor
Ve nihayet, 9 Mart 1959 günü, New York Oyuncak Fuarı’nda Barbie’nin tanıtımı yapıldı. İnci beyazı dişleri, kalem gibi ince kaşları ve şık mayosuyla Barbie, standa çıktığında kimse onun dünya tarihinin en ikonik oyuncaklarından biri olacağını tahmin edemezdi. Ama o gün, oyuncak endüstrisinde yeni bir çağın başlangıcı oldu.
Barbie, raflara çıktığı anda satış rekorları kırdı. Küçük kızlar, onu severek benimsedi ve onunla hayallerini süslemeye başladılar. Çünkü Barbie sadece bir oyuncak değil, bir hayaldi—bir kız çocuğunun dilediği her şey olabileceğini gösteren bir sembol…
Zamanla Barbie, öğretmenden astronota, cerrahtan rock yıldızına kadar sayısız mesleğe büründü. 1961’de Ken, 1967’de ise ilk koyu tenli Barbie üretildi. Yıllar içinde eleştirildi, tartışmalara konu oldu ama her seferinde değişerek hayatta kalmayı başardı.
Bugün Barbie, yalnızca bir oyuncak değil, kültürel bir ikon, milyonlarca kız çocuğunun hayal dünyasına açılan bir kapı ve Ruth Handler’ın cesur vizyonunun yaşayan bir kanıtı olmaya devam ediyor.
Ve tüm bunlar, bir annenin kızını oyun oynarken izleyip “Neden farklı olmasın?” diye sormasıyla başladı…
